Il s'agit d'une entité juridique formée de partenaires qui peuvent être des citoyens, des associations, des PME ou des administrations publiques, qui s'unissent avec l'objectif principal d'offrir des avantages énergétiques, d'où découlent des bénéfices environnementaux, économiques et sociaux.
Ces collectivités recherchent des économies d’énergie et une efficacité énergétique, et peuvent s’appuyer sur des installations de n’importe quel vecteur énergétique, pourvu qu’il soit renouvelable.
Selon l'IDAE, les objectifs fondamentaux des communautés énergétiques sont :
- Production d'énergie à partir de sources renouvelables.
- Fournir des services d’efficacité énergétique (y compris, par exemple, la rénovation de bâtiments).
- Fourniture, consommation, agrégation et stockage d'énergie et potentiellement distribution.
- Fourniture de services de recharge de véhicules électriques ou d’autres services énergétiques.